سیارک در مقابل شهاب سنگ
قدیمی‌ترین بقایای شکل‌گیری منظومه شمسی که بیش از ۴ میلیارد سال پیش شکل گرفت، سیارک‌ها و دنباله‌دارها هستند. این اجسام کوچک نقش کلیدی در بسیاری از فرآیندهای بنیادی ایفا کرده اند که همسایگی سیاره ما را شکل داده اند. در فضا، یک ماده سنگی بزرگ که به دور خورشید می چرخد، سیارک نامیده می شود، در حالی که ذرات بسیار کوچکتر به عنوان شهاب سنگ نامیده می شوند. هنگامی که یک شهاب سنگ وارد جو زمین می شود و بخار می شود، تبدیل به یک ستاره تیرانداز یا یک شهاب سنگ می شود. با این حال، اگر یک سیارک کوچک یا یک شهاب سنگ بزرگ از ورود مجدد جان سالم به در ببرد، روی سطح زمین یا اقیانوس ها فرود می آید و سپس شهاب سنگ نامیده می شود.
منبع تشکیل شهاب‌سنگ‌ها زباله‌های خورشیدی است. دنباله دارها وقتی هسته های یخی آنها از نزدیکی خورشید می گذرد و ذرات غبار را آزاد می کنند، جریان های شهاب سنگی تولید می کنند. سپس این ذرات شهاب‌سنگ مانند دنباله‌دار اصلی خود به دور خورشید می‌چرخند. برخورد بین سیارک ها اغلب منجر به تشکیل شهاب سنگ هایی شده است که به سطح زمین برخورد کرده اند. از آنجایی که این شهاب‌سنگ‌ها به راحتی برای مطالعات علمی در دسترس هستند، می‌دانیم که از نظر ترکیب فیزیکی و شیمیایی شبیه به سیارک‌ها هستند.
سیارک گاهی اوقات به عنوان یک سیاره کوچک یا سیاره نما شناخته می شود. آنها اجسام کوچکی هستند که به دور خورشید می چرخند. آنها کوچکتر از سیارات اما بزرگتر از شهاب سنگها هستند. یک شهاب سنگ نتیجه برخورد بین این سیارک ها است. به عبارت ساده، سنگریزه کوچکی که در فضای بیرونی به دور خورشید می چرخد یک شهاب سنگ است. هنگامی که به جو زمین برخورد می کند و شروع به سوختن می کند، یک شهاب سنگ است. اما اگر آنقدر بزرگ باشد که از ورود مجدد جان سالم به در ببرد، به سطح زمین یا اقیانوس ها برخورد می کند و سپس شهاب سنگ نامیده می شود.
تفاوت عمده بین سیارک ها و شهاب سنگ ها البته اندازه آنهاست. برخی از سیارک ها به اندازه ای بزرگ هستند که به اندازه ماه باشند. در مقایسه، شهاب‌سنگ‌ها سنگریزه‌های کوچکی هستند اما ترکیب فیزیکی و شیمیایی یکسانی دارند.
